Uruguayn keskiosassa, Río Negron etelärannalla ja keskellä Centenarion kumpuilevia kukkuloita, sijaitsee UPM:n toinen Uruguayn sellutehdas. Kun ensimmäiset puuhakkeet syötetään sen kattilaan, vuodesta 2016 lähtien työn alla ollut hanke on saatu päätökseen. Samalla käynnistyy 2,1 miljoonan tonnin vuotuinen valkaistun eukalyptussellun tuotanto.
”Siitä tulee yksi maailman suurimmista, kilpailukykyisimmistä ja vastuullisimmista sellutehtaista”, sanoo UPM Fibres -liiketoiminta-alueen johtaja Bernd Eikens. Hän uskoo, että sellussa ja sen sivutuotteissa on paljon potentiaalia, kun pyrimme vähentämään riippuvuutta fossiilisista polttoaineista ja muoveista.
Insinööri- ja konsulttiyritys AFRYn arvioiden mukaan markkinasellun maailmanlaajuisen kysynnän odotetaan kasvavan 78 miljoonasta tonnista (vuonna 2020) 108 miljoonaan tonniin vuoteen 2035 mennessä.
Suurimman osan kasvusta odotetaan tulevan Kiinasta, mutta markkinasellun kysyntä on kasvussa myös muualla Aasiassa ja muissa kehittyvissä talouksissa sekä Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Kasvun taustalla on kasvava keskiluokka ja uuden sukupolven kuluttajat, joilla on käytettävissä olevia tuloja ja jotka ostavat WC-paperia, paperipyyhkeitä, lautasliinoja ja kasvopyyhkeitä sekä kulutustuotteita, jotka on kääritty etiketteihin ja muihin pakkausmateriaaleihin.
Yksi sellu- ja paperiteollisuuden merkittävimmistä haasteista on vastata kasvavaan kysyntään kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti. Eikens uskoo uuden tehtaan olevan tehtävän tasalla. ”Sellu on biotalouden ydin, ja UPM:n tavoitteena on korvata fossiilisiin raaka-aineisiin pohjautuvat tuotteet uusiutuvilla vaihtoehdoilla.”
Tähän tavoitteeseen kuuluu muovin korvaaminen sellupohjaisilla pakkausmateriaaleilla sekä sellun sivutuotteiden, kuten ligniinin ja mäntyöljyn, käytön kehittäminen. ”Meillä on oma biomassan mahdollisuuksiin keskittyvä tutkimus- ja kehitystiimi. Perinteisten puu-, paperi- ja sellutuotteiden lisäksi on vielä tutkittava, millaisia hiilituotteita voidaan hyödyntää ja millä tavoin”, Eikens toteaa.
Pitkään suunniteltu investointi
Sellutehtaan menestyksekäs suunnittelu ja ajo ovat pitkäjänteistä puuhaa. ”Kyseessä on valtava logistinen operaatio”, korostaa UPM Uruguayn sellu- ja metsätoimintojen johtaja Marcos Battegazzore.